据参考消息12月4日报道，当地时间12月1日，生物学家们揭开一组万年前出现的神秘脚印来源之谜。多万年前，在坦桑尼亚莱托利火山灰中某种生物留下这一组神秘脚印，人类发现并研究几十年依旧收获寥寥，如今，在专家的共同努力下，终于取得关键突破。
以色列、英国等多国对此进行报道。据报道，这组神秘脚印来自不为人知的人族。早在年，古生物学家玛丽·利基发现莱托利。该地对科研工作意义重大，在这里早期人类留下了一组板结的脚印，这组脚印被认为是人类祖先直立行走的最早明确证据。
脚印是如何在漫长岁月中保留下来的呢？这就不得不提到莱托利的火山灰，该地火山灰分外潮湿，当某种生物留下脚印，火山灰不多久就板结了，新火山灰随即覆盖在上面。在莱托利发现了不止一组足迹，首批发现中甚至包含动物留下的足迹。专家表示，这些动物的脚比人类宽，已经能够直立行走，在研究中专家发现一处令人费解的地方。这些脚印的大脚趾印记竟然出现在脚趾外侧，看上去是反转的。
这该如何解释呢？我们正常走路时，大脚趾往往靠近身体中线，只有双腿交叉时，大脚趾才会朝外。利基认为这些足迹来自人族，这些人族在行走时或许步履蹒跚。但之后相关人员推翻这一结论，表示该足迹可能来自幼熊。熊的脚趾与人正好相反，第五个脚趾最大，人的第五个脚趾最小，这项推断似乎也有几分道理，可以解释为什么这些脚印看起来是反转的。
然而随着专家对人类运动方式发展的认识逐渐深入，这一结论又被推翻。俄亥俄大学相关研究人员表示，在莱托利发现的动物化石中并没有熊的身影，且黑熊用双足站立的时间非常短，该组足迹的脚跟和脚趾位置与熊类不符。
俄亥俄大学研究团队认为，这些足迹更有可能来自于一种双足类人猿，这个类人猿当时或许正在交叉双腿。专家表示，我们发现的不仅是类人猿，而且是人族。熊和大猩猩等动物双足直立前进时，往往站不稳当，步履蹒跚，它们的臀部和膝盖位置与人类不同。只有人类在完成交叉双腿这一动作时站姿平稳，人类的解剖学特征符合这些脚印体现出的步态。这一研究成果意义重大，为未来人们进行远古痕迹考察奠定基础。