在地球上已知的多万种动物中，黑猩猩无疑是与人类最为接近的，两者的基因相似度高达98%。黑猩猩与人类的基因只相差了2%？是的，不过并非全部基因。
在我们将一种生物的基因与人类进行对比的时候，实际上使用的是编码基因，这是因为在生物体内发挥功能的基因大多是编码基因，而编码基因在整个DNA序列之中的占比不超过2%，所以当我们说黑猩猩与人的基因相似度高达98%的时候，实际上说的是编码基因的相似度达到了98%，而并非整个DNA序列。编码基因的高度相似，使得黑猩猩在一定程度上具备了与人类相似的外在特征，而黑猩猩的基因之所以能够与人类如此接近，原因就在于二者在进化之路上是最晚分离的。早在万年以前，猿类便与猴子分化成了猴科与人猿总科。
大约在万年以前，人族与大猩猩实现了进化分离，而到了万年以前，我们的祖先智人才与黑猩猩分道扬镳。
在进化之路上，黑猩猩是与人类最后分离的，但不可否认的是，从外在特征和智力水平上来看，黑猩猩又与人类差距甚远，这也导致了很多人至今都不相信人与猩猩有着一个共同的祖先。其实，不仅普通人对此有所疑问，科学家们对此也是心存疑虑，于是一些科学家开始怀疑，在猩猩与人之间还存在着一种未知的过渡人种。
虽然产生了这种怀疑，但一直苦于没有证据，直到一只特殊黑猩猩的出现。年，在刚果地区，当地人捕获了一只外形独特的黑猩猩，说其独特，是因为与其它黑猩猩相比，这只黑猩猩更像人。
从外貌上来看，这只独特的黑猩猩的嘴并没有过分向前凸起，这使得它的容貌特征与人类更为接近，而从行为上来看，这只黑猩猩始终直立行走，而且行走的姿态与其它黑猩猩截然不同，如果加一个形容词，就是更加“文明”。
两年之后，驯兽师弗兰克和珍妮特来到了非洲，他们发现了这只黑猩猩，并将其买了下来，取名为“奥利弗”。此后，奥利弗便开始为世人所知。不过奥利弗真正大出风头还是在15年之后，年，一位叫做米勒的律师花费美元从两位驯兽师的手里买走了奥利弗，之后便带着奥利弗踏上了它的“演艺之路”。他们开始辗转于世界各地进行展览并参加电视节目的录制，名声大噪的奥利弗很快便引起了科学界的持续