FionaMaisels和SamanthaStrindberg是保护科学家，他们与野生动物保护协会（WCS）合作，拯救大猩猩，大象和其他野生动物。LizWilliamson是苏格兰斯特林大学的研究员，也是国际自然保护联盟（IUCN）红色名单的猿人协调员。作者将这篇文章贡献给了LiveScience的专家之声：Op-Ed和Insights。
年，我们中的一个人（FionaMaisels）第一次与一只大猩猩面对面，这只动物大声喊叫，并在距离她几英尺的地方反复充电半小时。感觉就像永恒。研究站主任CarolineTutin给了圣人建议：“如果被控，站立，避免目光接触，保持冷静并假装吃树叶，直到银背（成年男性）确信你是他家的无害，食草的访客。“
Tutin回到营地，说：“你明白了吗？没有发生任何事情。”事实上，这是在加蓬洛佩国家公园度过难忘的一周，其中包括对西部低地大猩猩家族的第一眼看法。一只年轻的大猩猩试图像成年人一样捶胸，但还没有学会诀窍;她没能进入独特朴朴朴学的声音，或者实际上在所有的任何声音。[见生活在非洲森林中的类人猿的照片]
大猩猩陷入困境
这个大猩猩和他的家人的森林之家是其余的大猿据点之一-巨大的西赤道非洲地区的一部分。所有西部低地大猩猩（大猩猩大猩猩）和中央黑猩猩（Pantroglodytestroglodytes）都生活在刚果河以西的这片广阔森林中，面积约,平方英里（,平方公里）-面积大于法国-并且横跨三个整体国家（加蓬，刚果共和国和赤道几内亚）和其他三个国家（喀麦隆，中非共和国和安哥拉）。
我们与51位共同作者在“科学进展”杂志上发表了一篇关于这些类人猿的研究报告。我们收集了来自59个地区的实地数据，我们在年至年间进行了调查。相当于人年，步行5,英里（或8,公里，从洛杉矶到伦敦的距离）穿过森林来收集这些信息。结果好坏参半。好消息是，我们发现大约三分之一的大猩猩和十分之一的黑猩猩比以前认为的那样多。
我们希望那些在年如此令人印象深刻且长时间收费的银背得到优雅的年龄，因为坏消息是大猩猩的数量每年下降到2.7％。这可能听起来不是很多，但它意味着现有人口的一半可能在年之前消失。因此，尽管他们目前的人口规模，我们估计超过,，这些大猩猩和其他亚种仍然在IUCN极度濒危的名单上;根据年“自然”杂志上的一项研究，当Maisels遇到她的第一只大猩猩时，西部低地大猩猩的一半已经消失了。
为什么会这样？人口下降主要归因于偷猎，随着新的道路网络深入西赤道非洲的内部-或者用科学作家杰瑞德·戴蒙德：枪支，细菌和树木来说，这些减少因疾病加剧而更容易进入森林。
从历史上看，这些森林只能徒步或沿着其中一条河流划独木舟。猎人可以沿着大象小径或森林中的人迹步行一天20英里（32公里）。但是，如果他在卡车上跳跃，他可以在几个小时内行进50英里（80公里）进入树林，在几天内狩猎并回来，装满他不再需要携带的野生动物的肉。随着中非森林开垦到木材开采，唯一剩下的无路土地-猎人仍然需要走路-现在是保护区和巨大的沼泽森林。
自年以来还有什么变化？埃博拉病*病的致命爆发已经在加蓬东北部和刚果共和国西部的哺乳动物身上肆虐，在整个范围的六分之一范围内消灭了90％以上的这种类人猿。
展望未来，最令人担忧的是80％的西部低地大猩猩和中部黑猩猩生活在相对安全的保护区避风港之外。相反，它们生活在森林覆盖的大型森林景观中，其核心地带有正式的保护区（如国家公园和保护区），还有沼泽森林。如果经济发展的土地利用规划没有考虑到生物多样性和保护，工业化农业很快就会取代这些类人猿的大片森林。
已经有一些森林遭受了森林的丧失和退化，但是随着范围国家从选择性木材开采（使森林仍然存在）转向工业化农业，这将使农田的森林砍伐变得相形见绌。根据年发表在“当代生物学”杂志上的一项研究，我们都看到了其他大陆从地平线到地平线的油棕榈图像，油棕是对非洲猿的迫在眉睫的威胁。
向前走
可以做些什么？因为对类人猿的最严重威胁之一就是偷猎（在世界范围内杀死大猩猩是非法的），首要任务是确保保护区的功能，包括安装高效的执法和支持其他地方的野生动物保护。非*府组织以及美国国际开发署和美国鱼类和野生动物管理局等捐助者的持续支持，可以在保护类人猿方面发挥重要作用。
其次，整个西赤道非洲的国家土地利用规划都是谨慎的，这对于长期保护优质猿类栖息地至关重要。我们必须提前计划在森林退化和野生动植物已基本消失的地区寻找新的农业发展。在伐木企业中，我们已经看到，如果遵守现行法律，就可以防止偷猎。如果遵循良好环境实践的工业规范，大猩猩，大象和其他大型哺乳动物仍然可以存活。
大猩猩是我们最亲近的非人类亲属。不像其他物种，如大象，它们生活在嗅觉，声音和次声的世界，或者可以在紫外线光谱中看到的蜜蜂，与我们一样的方式看到，听到和闻到的大猩猩。我们的社交环境也差不多。他们照顾婴儿，像我们一样玩耍和使用工具。他们为亲戚和朋友的死感到悲伤。
值得为安全和繁荣的类人猿而战，这是一只令人心碎的银背大猩猩，一位猿猴母亲对她婴儿的温柔抚摸，以及一只黑猩猩年轻人练习胸部砰砰声的好奇心。这些类人猿似乎远离人类，但如果不是在进化的转换中进行一些翻转，它们可能就是我们。